顧名思義，單螺桿泵在泵中只有一個螺桿。按照我國螺桿泵選型的習慣命名，單螺桿泵的螺桿稱為轉子，螺桿襯套稱為定子。由外力源驅動的專子與定子嚙合，形成吸入腔與排出腔隔開的密封腔，使泵能有效工作。

目前，世界各國生產的單螺桿泵，由轉子和定子組成的嚙合副，絕大多數產品或單螺旋轉子和雙螺旋定子嚙合。近十年來，一些外國制造商開發了雙頭螺旋轉子和三頭內嚙合螺旋定子嚙合的單螺桿泵，進展迅速。一些制造商主要展示大規模生產和銷售。中國也有少數制造商開發，目前仍處于開發階段。

與單頭螺旋轉子和雙頭螺旋三子相比，由雙頭螺旋轉子和三頭螺旋定子組成的單螺旋泵具有以下優點：

1)在相同轉速和橫向尺寸的螺旋段下，流量大或相同毫量時導程r的尺寸較小。

2)由于轉子每轉一周，密封腔數為2x3=6，單頭螺旋轉子和雙頭螺旋毛泵，密封腔數為1x2=2，因此其流量脈動和壓力脈動較小。

3)轉子偏心距小，噪音和振動也降低，允許使用較高的轉動主，或在相同的速度和流量下，吸入性能更好。

4)體積效率和機械效率也較高。

5)起動力距較小。

6)壽命更長。

但其缺點也很明顯：加工精度要求較高，加工難度增加，特別是二次精度不足會影響轉子和定子的配合均勻性，使上述4）、5）、6）優點不再存在；加工時間多，生產成本高，這就是目前生產較少的原因。

當然，轉子和定子螺旋頭數量較多的螺旋泵也可以制造，如三頭螺旋轉子和二頭螺旋定子組成的泵，但對制造精度要求較高，流量并不總是隨著螺旋頭數量的增加而增加，因此沒有多少實際意義。雖然這種螺旋頭較多的轉子和定子嚙合副沒有應用于單螺桿泵，但它已廣泛應用于石油機械螺桿鉆具領域。